Hvad angår oprindelsen af tatoveringer, er der stadig forskellige meninger blandt akademiske kredse. Det kan siges, at årsagerne til de gamle tatoveringer i hver nation er forskellige, og inden for samme nation er hver stamme også forskellig. Ser man på de historiske forhold og oprindelsen af tatoveringsskikkene for nogle etniske grupper i verden, er der generelt følgende grunde:
1. Totem siger:
Tatoveringer eksisterer som symboler med kulturelle funktioner, der oprindeligt repræsenterer nationale totemmærker. I tidlige tider troede folk, at de stammede fra en slags dyr, plante eller anden genstand. De tror, at visse dyr, planter eller andre genstande, der ledsager dem, har et særligt slægtskab, og betragter dem som forfædre, nye stammer eller beskyttende guder. De tatoverer ofte de totembilleder, de tilbeder, på deres kroppe som permanente symboler. Fra andre nationers perspektiv er de totems, der dyrkes mellem nationer, ofte de samme. Med tiden bliver totemdyrkelsen nationens symbol. Befolkningen af kængurustammen af Bonikea-stammen i det sydlige Australien betragter kænguruen som deres totem, og den blev senere nationens symbol.
2. Religiøse overbevisninger:
På grund af den lave produktivitet og mangel på videnskabelig viden i det primitive samfund, når mennesker stod over for den uforudsigelige verden og mange naturfænomener, såsom solen, månen, stjerner, lyn, torden osv., følte de, at naturen var mystisk og skræmmende. Og fordi de ikke kan forstå deres egen kropsstruktur og fysiologiske fænomener korrekt og ikke kan forklare drømme og død, tror de på sjælen, "som også gav anledning til begrebet den udødelige sjæl"⑤. Primitive mennesker brugte begrebet animisme til at forklare alle naturlige fænomener, hvilket også er det ideologiske grundlag for tatoverings oprindelse. De ønsker at bede om velsignelser fra guder og søge held og fred gennem tatoveringer; eller de ønsker at undgå skade fra dæmoner og spøgelser gennem tatoveringer. Dette koncept er mere almindeligt blandt de oprindelige folk i Sudan i Afrika.
3. Coming of Age-ceremoni:
Kulturantropologer har aldrig benægtet, at tatoveringer er relateret til voksende ceremonier. Faktisk, i mange etniske grupper og stammer, er coming-of-age ceremonier også tatoveringsceremonier. Det vil sige, at når teenagere når en vis alder, skal de holde en storslået "coming-of-age ceremoni" og få malet deres kroppe. Tatoveringsmønstre tjener som markører for indtræden i voksenlivet. I Polynesien betragtes unge mænd og kvinder uden tatoveringer ikke som voksne og kan ikke blive gift. Tatovering som overgangsrite er lige så populær i Afrika og Australien.
4. Seksuel tiltrækningsteori:
Forskere, der har denne opfattelse, er baseret på teorien om overgangsritualer. Desuden beviser afholdelsen af en myndighedsceremoni, at de er modne og kan vælge og modne det modsatte køn for at sikre det efterfølgende ægteskab-seksuelle forhold. Nogle forskere mener, at tatoveringer oprindeligt var forskønnelsesdekorationer lavet af mennesker for at vinde kærligheden til det modsatte køn. Fordi tatoveringer kan gøre kroppen mere sexet og tiltrække flere svar fra det modsatte køn.
5. Smuk dekoration siger:
Tatovering betragtes af nogle etniske grupper som en smuk udsmykning af den menneskelige krop og en særlig kunstform af den menneskelige krop. Det udtrykker specifikt den æstetiske bevidsthed hos nogle etniske grupper. Grosse sagde: "Hovedformålet med kropsmaling blandt primitive folk er for skønhed".
6. War Signs siger:
I perioden med primitive folk var jagt og krig de vigtigste aktiviteter. For at lette identifikation af folk fra deres egen stamme i nærkamp, har hver stamme sin egen permanente mærketatovering. Det tjener også som et symbol på tapperhed. For eksempel etablerede polyneserne et system af fortjeneste for at få tatoveringer over hele deres krop.
7. Status niveau teori:
Efter at være kommet ind i klassesamfundet, blev tatoveringer brugt til at markere værdighed og klassestatus. På Marquesas-øerne er det kun adelsmænd, der kan have tatoveringer på deres hoveder, fingre, tæer og over hele kroppen. Blandt de forskellige etniske grupper af Gaoshan-folket i Taiwan er der meget detaljerede regler om civile og adeliges rettigheder i tatoveringer, såsom alder, mønster, placering, farve osv.
8. Funktionsteori:
I de tidlige dage havde tatoveringer et stærkt funktionelt formål. For eksempel malede Onge-folket deres kroppe til praktiske formål som at forhindre myggestik. Senere udviklede det sig også fra denne teori at søge velsignelser og undgå katastrofer og totemdyrkelse.
